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Oct 04, 2023

1800 年代後半、先駆的な黒人発明家を表彰する取り組み

Nel 1870, i treni in circolazione avevano i WC aperti.

1870 年代に走行中の列車では、トイレの便器が下の線路に向かって開いており、突風のほか、路床からの塵や燃え殻が侵入していました。

アフリカ系アメリカ人の発明家ルイス・H・ラティマー氏と同僚のチャールズ・W・ブラウン氏は、「迷惑だ」と書いており、「極端な場合を除いて」トイレの使用を控えるようになった。

1874 年に、彼らは底が閉じた機械式トイレを設計しました。 使用が終わって便座の蓋を下げると、底部が開き、中身が排出され、再び閉じられます。

このデザインは特許を取得し、飛行機械、ペダル式スノーモービル、魚が餌を取るとゴングを鳴らす自動釣りリールとともに、先駆的な黒人発明家による当時の発明リストに載った。

金曜日、米国特許商標庁はモルガン州立大学で黒人のイノベーションに関するプログラムを開催し、黒人の創意工夫が他のものと同等であることを証明するためにヘンリー・E・ベイカーが1800年代後半から1900年代前半にまとめたリストを称えた。

ベイカーはワシントンの特許庁に勤務するアフリカ系アメリカ人の弁護士で、発明が文明の進歩を促すと信じていました。 しかし、黒人発明家の役割はほとんど知られていなかったと、彼はこの主題に関する本とエッセイで書いた。

南北戦争後の人種弾圧は当時、頂点に近かった。 アフリカ系アメリカ人は、「日刊紙が彼らに対して掲載したがる多くの不信感を相殺するために」、自分たちに有利なあらゆる事実を必要としていた、とベイカー氏は1902年に書いた。

そして、「この有色人種は発明という分野で価値のあることは何もしていないということをよく知っているはずの人々の間に非常に広く信じられていた」と彼は後に書いている。 「真実を世界に知らせることは、私たちの種族の義務です。」

ニュージャージー州ドーバーにある黒人発明家殿堂のエグゼクティブディレクター、ジェームズ・ハワード氏はベイカー氏について、「彼はこの大義を前進させる必要があることを知っていた」と語った。

「彼は、私たちの革新的な能力を明らかにすることがそのためのパイプの1つであると感じました」と彼は言いました。 「それは今も必要とされており、メッセージはまだ前進していると思います。」

リストを作成するのは簡単ではありませんでした。 特許庁によると、特許には発明者の人種は記載されておらず、一部の黒人発明家は自分の成功を破滅させることを恐れて人種を知られることを望まなかったとベイカー氏は書いている。

また、ハワード大学ビジネススクール図書館長で同校の特許・商標リソースセンターのマネージャーであるアディア・バリス・コールマン氏は、彼らは自分たちのアイデアが盗まれるのではないかと恐れていたのかもしれないと述べた。

「黒人は伝統的に恐れを抱いています…『（私のコンセプトを）世に出した瞬間に盗まれるのではないか？』」と彼女は語った。

これらの課題にもかかわらず、ベイカーは 1886 年頃、特許を持つ黒人発明家を求めて弁護士、実業家、地域社会のリーダーに手紙を書き始めました。

多くの特派員はベイカー氏の手紙に返答しなかった、と特許庁の歴史家代理レベッカ・オークス氏はこのリストについてエッセイで書いている。 テネシー州の弁護士は、このプロジェクトは「冗談」だと思うと書いた。

しかし、ベイカーはすぐに 45 の発明をリストに加えました。 1900年までに、ベイカー氏のリストは約370件あった。そして1913年までに、リストは800件にまで増えたとオークス氏は書いている。

「彼は残りの人生を通して研究を続けました」と彼女はインタビューで語った。

「彼は1928年に亡くなり、…特許庁を退職した後でも、1920年代までの手紙が残っているので、これは彼にとって数十年にわたる研究プロジェクトです」と彼女は語った。

公式記録と彼の死亡記事によると、コロンビアハイツの居住者だったベイカーさんは、妻ヴィオレッタの隣で眠ることを望んで、ワシントンの旧ハーモニー墓地に埋葬されたという。 オークス氏によると、夫婦には子供がいなかったという。

新しい発明、または既存の発明の改良に関する彼の特許リストには、次のものが含まれています。

黒人の発明家の中には、多数の特許を取得している人もいました。 ミシガン州イプシランティのイライジャ・マッコイ氏は少なくとも 28 個を持っていました。それらの多くは蒸気エンジンの潤滑装置用に設計されたものでした。 しかし、ベイカー氏のリストによると、彼は折りたたみ式のアイロン台と芝生用スプリンクラーも発明したという。

グランビル・T・ウッズは、数々の電気発明を行ったために、トーマス・アルバ・エジソンにちなんで「ブラック・エジソン」と呼ばれたとベイカー氏は書いている。

ユージン・バーキンスは、4 秒ごとに発砲できる初期の機関銃を発明しました。

マッコイとウッズの発明は広く使われるようになった、とオークス氏は語った。 両氏は全米発明家殿堂入りを果たしている。 ジャン・E・マッツェリガーの製靴機は製靴業界に革命をもたらしたとベイカー氏は書いている。

オークス氏によると、ウッズ氏は初期の通信システムを発明し、「走行中の列車が相互に通信できるように」し、事故を減らしたという。 マッコイの発明により、蒸気エンジンの自己潤滑が可能になりました。

ラティマーは奴隷から逃れてきた両親の息子でした。 歴史的記述によると、彼の父親のジョージはボストンで逃亡者として逮捕されたが、国民の抗議の後、奴隷制度廃止論者によって「買収」され、解放されたという。

ラティマーは南北戦争中に北軍海軍に勤務し、後に白熱照明の分野の専門家となり、エジソンの側近となった。 (ラティマーの機械式鉄道トイレが普及したかどうかは不明です。)

乳母車、道路掃除機、芝刈り機、ゴルフティー、凧の形をした飛行機、衣類乾燥機、ジャガイモ掘り機、トウモロコシプランター、コットンチョッパー、開くとベッドになる机はすべてベイカーのリストに載っています。

黒人発明家は「当時社会が経験していることを本当によく知っている」とオークス氏は言う。 「私たちは輸送分野で多くのもの、多くの国産製品を目にします。」

1897 年のアルフレッド L. クラールのアイスクリーム スコップ (現在でも使用されています) は、そのような発明の 1 つです。 現在のガソリンスタンドのスクイジーに似たアンソニー・L・ルイスの1892年の窓拭き機や、不純物を集めて分解して掃除できるように設計された1898年のリダ・D・ニューマンの斬新なヘアブラシも同様だった。

オークス氏によると、黒人発明家はあらゆる分野にいたという。

「これらの発明者らは自社製品の商品化を目指している」と彼女は言う。 「全員ができたかどうかは全く別の話だ。」

「ベイカー氏は、黒人のイノベーションについて完全な説明ができていないことを、今も我々も知っています」とオークス氏は語った。 「物語には欠けている部分がたくさんある。」

しかし、ベイカーはスタートを切った。

1902年、彼は次のように書いた。「これらの発明は、黒人はこの時代の文明に永続的な貢献をしていないと常に主張する人々がいかに完全に間違っているかを示している。」

Magda Jean-Louis がこのレポートに貢献しました。