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Jan 18, 2024

英国のエネルギー価格の上限は、ガスや電気を手頃な価格に保つために設計されたものではありません

Professore e direttore dell'Energy Policy Center, American University

ストラスクライド大学教授兼エネルギー政策センター所長

カレン・ターナーはEPSRCとInnovateUKから資金提供を受けています。

ストラスクライド大学は、The Conversation UK のメンバーとして資金を提供しています。

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英国ではガスと電気の価格が高騰しており、何百万人もの人々が燃料貧困に陥る可能性がある。 そして、これは「エネルギー価格の上限」があっても同様です。 おそらく多くの人にとって奇妙に思われるかもしれないが、価格上限の設計目的に関しては、実際には何の問題も起こっていない。 しかし、エネルギーはますます入手不​​可能になりつつあるため、明らかに何かが間違っています。

つまり、この上限は、エネルギーサプライチェーンの小売部分（請求書を送付する企業）が過剰な利益を上げることを防ぎますが、生産部分と卸売部分には制限を設けません。 そして、パンデミックとウクライナ侵攻以来の卸売コストの大幅な増加は、家庭（および上限によって保護されていない企業）に転嫁されている。

結局のところ、価格を抑制するためのもののように聞こえる「プライスキャップ」がなぜこれほど急速に上昇したのかを理解するには、その原点に戻る必要があります。 2019年1月、英国政府は英国のエネルギー小売市場に価格上限を導入し、家庭ユーザーと、ガスや電気の料金を請求する企業（「供給者」と呼ばれることが多い）に適用した。 これは、これらの企業が規定の水準を超えて価格を設定できないことを意味しており、この水準は規制当局のOfgemによって定期的に（これまでのところ6か月ごとに）見直されている。

一般に、価格の上限により、平均年間世帯支出は 1,200 ポンド未満に抑えられています。 しかし、その上限、ひいては家計の負担額は現在急速に上昇しており、変化がなければ2023年初頭までに4,000ポンドを超えると予想されている。

私たちは、エネルギー価格の上限が何を目的として設計されたのかを明確にする必要があります。それは、固定価格の契約を締結しておらず、供給業者の基本的な変動デフォルトのエネルギー料金に頼っている世帯を保護するためです。 しかし、この保護は、人々が「公正な」小売市場価格（不公平または手の届かない広範なエネルギー市場と比較したとしても）を支払うことを保証するという観点のみであり、供給業者のコストが下がると請求額も下がります。

しかし、重要な点が 2 つあります。 まず、価格の上限は、エネルギーが実際に生産され、価格上昇の大部分が発生する場所であるさらに上流では適用されません。 第二に、ガスや電気を手頃な価格で維持したり、燃料貧困に陥る危険にさらされている人々に特別な保護を提供したりすることを目的として設計されたものではありません。 料金の上限は収入に関係なく、どの世帯でも同じです。

価格上限により、サプライヤーはコストが下がったときにデフォルト関税を引き下げるよう強制されるのと同様に、コストが上昇したときにサプライヤーはデフォルト関税を引き上げることができます。 この裏返しは重要です。2022 年初頭のガス卸売価格の上昇による最初の大きな影響は、固定価格取引を提供していた英国の小規模エネルギー会社の多くが廃業したときでした。コスト上昇を期限内に転嫁できず、嵐を乗り切る経済的回復力がありません。

Ofgemは現在、2023年初めから6か月ごとではなく3か月ごとに、価格上限をより頻繁に見直すことを決定した。供給業者のコストが下がっていれば、そのほうが家計にとって有利になるだろう。 サプライチェーンの上流の要因によりこれらのコストが上昇している場合、上限を定期的に更新することはサプライヤーの廃業を防ぐのに役立ちますが、顧客の請求額の支払いにはほとんど役立ちません。

ガス価格は、ガスを使用して発電されている電力の割合がわずかであっても、ガス料金だけでなく電気料金にも影響を与えるため、主な問題です。 私たちは皆、エネルギー供給に関する多数の複雑な制約について聞いたことがあるでしょう。特に、ガスの主要供給国であるロシアがウクライナに侵攻して以来、ヨーロッパのガス供給に何が起こったのかを聞いたことがあるでしょう。 英国は実際にはロシアから多くを得ていない（2021年には約4％）。 しかし、それは問題ではありません。なぜなら、ガスの卸売価格は世界市場で設定されており、供給が制限されると世界の価格が上昇するからです。

これらの高価格は、一部の大手エネルギー会社が宣言する巨額の利益に貢献しています。供給不足の場合、化石燃料の採掘と取引に携わる企業は、世界市場でガス（および石油）の高価格を確保するだけで利益を増やすことができます。 重要なのは、サプライチェーンのこの段階では価格上限は適用されず、コストとともに「利益を分配する」必要もないことです。

残念ながら、現在のプライスキャップシステムではあまり多くはありません。 これは、家庭が契約を結んでいるエネルギーサプライチェーンの一部である小売市場にのみ適用されます。 価格上限も全世帯に適用される定額料金の上限であり、ある種の社会料金として機能するように設計されていません。

エネルギー政策センターの独自の分析では、低所得世帯が現在のエネルギー価格ショックによって最も大きな打撃を受けていることが示されています。 2022年秋から実施される予定の400ポンドのエネルギー補助金支払いは、現在の価格上限の下で彼らへの直接的な影響の多くを相殺できる可能性があるが、9月と1月に価格上限と請求額が再び高騰すると、はるかに不足するだろう。

貧困の増大と深刻な不況の可能性の増大を防ぐためには、おそらくより広範な緊急措置とともに、短期的にはより直接的な支援が提供されなければならない。 しかし、エネルギー価格の上限が何を目的としており、どのように機能するのかを再検討する時期でもあります。