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Nov 14, 2023

科学者が粘菌を利用した生きたスマートウォッチを開発

Scritto da Cassandra Berek

カサンドラ・ベレク著

2022 年 12 月 13 日

携帯電話、ラップトップ、スマートウォッチなどのデバイスは、ほとんどの人にとって常に持ち歩き、ポケットや手首など手元に置いて昼も夜も過ごしています。

しかし、これらのテクノロジーが故障したり、新しいモデルが店頭に並ぶと、多くの人は何も考えずにデバイスをすぐに捨てたり交換したりしてしまいます。 この使い捨ては電子廃棄物のレベルの上昇につながります。電子廃棄物は最も急速に増加しているカテゴリーであり、毎年 4,000 万トンが発生します。

シカゴ大学の科学者ジャスミン・ルー氏とペドロ・ロペス氏は、文字通りデバイスに命を吹き込むことで、その気まぐれな関係を変えることができないかと考えた。

研究者らは、「粘菌」として知られる導電性の単細胞生物を使用して、その生物が健康な場合にのみ動作する時計を作成し、ユーザーが餌を与えたり世話をしたりする必要がある。

次に彼らは、この生体デバイスが着用者のテクノロジーに対する態度にどのような影響を与え、通常の一方通行のサービスを相互に有益なパートナーシップに変えるかをテストしました。

「人々は、自分とデバイスの関係について、非常に興味深い方法で考えることを強いられました」と、アスト大学大学院生 4 年生のルー氏は語ります。 ペドロ・ロペス教授のヒューマン・コンピュータ統合研究室 「通常のスマートウォッチ、Fitbits、またはその他のウェアラブル デバイスの使用経験について話すとき、人々はそれを明確な目的のために使用しているだけだと言いました。そして、このデバイスでは、世話をしなければならないため、より双方向の関係のように感じました。生きているものだから、ある種の愛着もあり、捨てることもできないし、クローゼットにしまっておくこともできないと感じていました。」

この時計は、時刻を告げ、着用者の心拍数を測定するためにルーによって設計および製造されました。 しかし、2 番目の機能は、その急速な成長、回復力、そして奇妙な迷路解決能力から「ブロブ」と呼ばれることもある粘菌の種である Physarum Polycephalum の健康状態と独特の特性に依存しています。

生物は時計の囲いの中に置かれており、ユーザーは定期的に水とオーツ麦の混合物を与えて成長を促す必要がある。 粘菌が筐体の反対側に到達すると、心拍数モニター機能を作動させる電気回路が形成されます。 この生物は、餌を与えられないと休眠状態に入り、数日、数か月、さらには数年後に復活することもあります。

「人間とコンピュータのインタラクション研究の多くは、物事をより使いやすく、より速く使うことを目的としています」とロペス氏は言う。 「でも、ジャス​​ミンは、もっと摩擦があってもいいと思ったんです。ただ反省するためにも、毎日世話をして餌をあげるべきだと思いました。つまり、これは半分が芸術作品で、半分が研究論文のようなものです。」

時計が完成すると、ルー氏とロペス氏は 5 人の参加者を対象に、その時計を 2 週間着用してもらう調査を実施しました。 最初の 1 週間、ユーザーは心拍数モニタリングが有効になるまで粘菌の世話をしました。 その後、2週間目は、研究者らは参加者に生物への餌やりをやめるよう依頼し、生物が乾燥して心拍数機能が混乱する原因となった。 研究全体を通じて、参加者はデバイスについての感情を日記に書き、インタビューの質問に答えました。

研究者らは、この時計に対する愛着度が非常に高いことを発見し、一部のユーザーは時計に名前を付けたり、病気になったときにパートナーに餌を与えたりするなど、ペットのように感じたと述べた。

被験者らは、死後に気軽にリセットできるたまごっちやシムズのような仮想ペットよりもつながりが有意義だったと述べた。 さらに驚くべきことは、研究参加者がその生物を無視するように言われたときの感情的な反応であり、罪悪感や悲しみさえ表明した。

「人々はショックを受けました。ほとんど全員が『本当ですか？そんなことをしなければならないのですか？』という感じでした」とロペス氏は語った。 「とても人間的な反応があった。悲しむ人もいれば、つながりが切れてしまったと本当に感じている人もいた。」

ルー氏は、ヒューマン・コンピューター・インタラクションカンファレンスのトップクラスの 1 つである 2022 ACM Symposium on User Interface Software and Technology でこの論文と時計のデモンストレーションを発表しました。 彼女の希望は、この研究が粘菌の力で動作する創造的な新しいデバイスを刺激するだけでなく、デバイスを使い捨てのツールではなく、よりパートナーのように感じられるように、愛着と相互利益を刺激する技術を開発するデザイナーを刺激することです。

「私たちのデバイスを使えば、掃除や手入れ、壊れたときの修理など、さまざまな形のケアに取り組むことができます」とルー氏は語った。 「しかし、現在の消費者向けデバイスの設計方法の多くは、ケアのこれらの側面に重点が置かれていない、またはアクセスできないようにされており、ユーザーがデバイスにさらに関与するのではなく、廃棄するように作られています。単にデバイスを消費するのではなく、デバイスの手入れというこの側面に焦点を当てたデザインのポイントです。」

—シカゴ大学コンピューター サイエンス学部が発行した記事を基に作成。

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