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Sep 22, 2023

カビを祝う

Il quartier generale mondiale di Mold-A-Rama è nascosto in una lunga striscia incolore.

モールド・ア・ラマ社の世界本社は、ブルックフィールドの無色の商店街の中にひっそりと佇んでいる。この街区は、開いているのか閉まっているのか見分けるのが難しいほど寂しい街だ。 モールド・ア・ラマが中にあることを記した小さな郵便ポストがありますが、典型的な店頭の看板のようなものはありません。 1月の朝、景色は冬のベージュ色で、この場所をストリップモールと呼ぶことさえ贅沢に思えます。 モールド・ア・ラマのファン、つまり 60 年にわたるカラフルな成形像のコレクターが、予告なしに時々現れます。 「彼らは何百人もの従業員を見つけるだろうと思っているが、そうではない」と共同所有者ポール・ジョーンズの妻スー・ジョーンズは語った。 彼は科学産業博物館に出かけて、モルド・ア・ラマ機械の整備をしており、一部の訪問者に小さなプラスチック製のひよこ、潜水艦、蒸気機関車をプレゼントしていました。

前日はマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーであり、シカゴの博物館は閉鎖されました。つまり、MSIとフィールド博物館にあるポールの耐久性のある数十年前のモールド・ア・ラマ機械が閉鎖されたことを意味します。 ニクソン政権時代に 3 インチのリンカーン胸像を押し出したのとまったく同じ機械の一部が、今でも週 7 日稼働しています。

ジョーンズ家がモルド・ア・ラマ博物館と動物園のお土産の世界を引き継いだ 1971 年当時と同じものはほとんどありませんが、モルド・ア・ラマでの体験は同じままです。

たとえば、モルド・ア・ラマの歴史に関する 1 年間の展示会をオープンしたばかりの MSI では、かつては宇宙時代に見えた、分厚いジュークボックスサイズのマシンに今も近づくことができます。 上部はガラスの泡で、その下には水温、タンク圧力などの一連の金属製ゲージと、油圧ピストンの端にある 2 つの黒いブロックがあります。

「MOLD-A-RAMA」のバナーを除いたこの装置全体は、マッドサイエンティストの研究所を示唆しています。 数十年前、それは4分の1を食べました。 ここでクレジット カードをスワイプすると、5 ドルかかります。 しかし、残りは同じです。機械がゴロゴロと音を立てて生命を吹き込み、これら 2 つのブロックが互いに押し合うと、機械はさらにゴロゴロと音を立てます。 次の瞬間、ブロックが分離し、成形されたプラスチックのお土産が転がり落ちます。 小さな金属製のドアを持ち上げて、賞品を釣り出し、そして—

あの匂い！

ああ、心地よい 250 度で焼かれた低密度ポリエチレンの甘い香り。 家に帰ってこの臭いを嗅いだら、電気火災があったと思われますが、ここでは小さなHMSバウンティ像ができたので、まさに4年生の校外学習のような臭いがしました。

「だって、匂いは記憶なのよ」とスーは言った。

そして賢明なことに、それはジョーンズ家があまり更新していない記憶です。

実際、モールド・ア・ラマのプロセスは現在では 21 世紀の 3D プリンティングの先駆けのように見えますが (新しい彫像の開発中に 3D プリンティングが使用されることもあります)、MSI の展示ではそれを本質的にビンテージの石器時代のテクノロジーとして紹介しています。 「量産の様子を覗いてみましょう。」 具体的には、射出成形です。これは基本的に Mold-A-Rama 機械が行うことです。 同社は今でも毎年新しい彫像を作成しているとポール氏は説明しましたが、プラスチック製のオブジェクトの両面をデザインして彫刻できる人を探していますか? 「それは失われた芸術です。」 マシンは 2 つの側面を 1 つのオブジェクトに押しつぶします。 次に、熱いプラスチック ペレットが 2 つのブロック内の彫刻されたキャビティに注入されます。 同時に、冷気がブロックに吹き込まれ、彫像が空洞になります。 この段階では、数秒以内にモールド・ア・ラマ像が 250 度から 95 度まで急降下します。

その結果、最初は柔らかく、暖かく、そしてGen-Xerなら誰もが保証するように、一見破壊できないように見えます。

2023年1月20日、科学産業博物館でモールド・ア・ラマの展示を見る人々。モールド・ア・ラマの歴史に関する1年間にわたる展示が最近オープンした。 (アントニオ・ペレス/シカゴ・トリビューン)

MSI Mold-A-Rama 展示会のタコ。 (アントニオ・ペレス/シカゴ・トリビューン)

展示自体がモールド・ア・ラマを購入する倫理に疑問を投げかけるほどだ。 この斬新な媒体とその何世代もの管理人たちを称賛しながらも、番組は「数分間しか使わないが何百年も使える使い捨て製品を作ることに本当に意味があるのだろうか？」と疑問を抱いている。 皮肉なことに、自然研究を目的とした動物園や博物館で購入されたお土産は、動物によって摂取されると分解してナノプラスチックの一種に変化し、自然（人間を含む）に有害になる可能性があります。 壁のテキストには、「創意工夫を活かして、ニーズを満たすより良い方法を設計できるかもしれない」と示唆されています。

あるいは、デビー・ダウナーのキュレーターの皆さん、もしかしたら目の前で成形されたプラスチック製のカバの価値が分からないのでしょうか？

1971 年以来、ジョーンズ家のモールド・ア・ラマ機械は 1,000 万個のお土産を生産してきました。 最近では、その運営は小規模になっています。彼らは 5 つの州に 63 台の機械を所有しており、その中にはブルックフィールド動物園の 12 台以上があります。 （動物園のイルカ「モールド・ア・ラマ」は、地元でも全米でも同社の史上最高のベストセラーだ。）彼らの唯一の競争相手はフロリダに本拠を置くモールド・ア・マティック社で、同社はプラスチック成型品の土産物市場にさらに長く携わっている。 彼らは主にフロリダ州南部の遊園地や動物園にサービスを提供しています。

クローゼットの中で埃をかぶっている他の作品と同じように、モールド・ア・ラマも自家製の創意工夫から始まりました。 JH "タイク" ミラーという名前のクインシーの発明家は、展覧会では「連続起業家」と説明されていますが、彼のキリスト降誕のシーンの人物を置き換える方法を探していました。 第二次世界大戦中に米国がドイツからの輸入を停止したとき、彼は射出成形で新しい彫像を作る方法を模索した。 キリスト降誕の不足を解決した後、彼は宇宙人と動物に移りました。 最終的に、彼は自立型成形機の特許をオートマチック リテイラーズ オブ アメリカに売却し、その技術をモールド ア ラマと名付けました。 1962 年のシアトル万国博覧会で、当時最先端のテクノロジーを搭載したモノレール像とともにデビューしました。 (MSI の展示では、この最初の彫像の新規金型が展示されています。)

しかし、70 年代初頭までに、ARA はモールド・ア・ラマ部門を廃止する準備ができていました。 そこにジョーンズ家が介入した。ポールの父親、ウィリアム・ジョーンズは現在80代で、今も息子と共同所有者であるが、モールド・ア・ラマの機械を購入し、事業を拡大した。 彼らはフリーランスのアーティストを雇って、ミニチュアのプラスチック像の動物園となったものを制作しました。

ワニ、ゴリラ、悪魔、フランケンシュタイン、トレド泥鶏、カナダのカエデの葉、シアーズ タワー、ワシ、クリスマス ツリー、ミッキー マウス、キューピー人形、そして 2 種類のエイブラハム リンカーン。 ローザ・パークスが乗車したバスも歴史を作りました。 ミルウォーキー郡動物園では、コウモリ、サンタクロース、タツノオトシゴなどを作っています。 ミシガン州のヘンリー フォード博物館では、小さなヘンリー フォード、愛らしいウィーンモービル、そして恐ろしいことに JFK が暗殺されたリンカーンを製作しています。

シカゴの科学産業博物館で、モールド・ア・ラマの機械の前を通り過ぎる若者たち。 (アントニオ・ペレス/シカゴ・トリビューン)

MSI ショーには、これらすべてに加えて、プロセスの体験、成形プラスチックの簡単な歴史、および原材料のサンプルが含まれています。 モールド・ア・ラマは複合企業ハネウェル製のプラスチックを使用しているが、プラスチックは精製された石油から作られているため、石油価格が高騰するたびにポール・ジョーンズは身をすくめている。 モルド・ア・ラマは手頃な価格であり続けることを意図している、と彼は語った。 彼は、モルド・ア・ラマがなぜ続けられないのか理解していません。 彼自身の子供たちは 20 代で、「彼らの世代はそれほど物質主義ではありません。彼らはより経験を重視しており、これは両方です。お土産を手に入れると同時に、目の前でプラスチックを成形する経験も得ます。」

「我々はトレンドに乗っている。私は56歳になったばかりで、16歳から（MSI）に通っている。だからこれは今そこで展示されている私の人生の一部だ。父の人生。私たちの家業。あなたは誇りに思っている」一息でそれが、そして次の息で?その人気を理解するのは難しいです。」

一言で言えば、「プラスチック」です。

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